Mackenzie Melemed & Lilli Theisen

Pianotaiteilija Mackenzie Melemed asettui suomalaisyleisön sydämiin kilpailuvoitollaan vuonna 2017. Kolme vuotta sitten kansainvälistä uraa tekevä taiteilija päätti jäädä maahan, jonka kieltä hän alkoi opiskella ennen kuin oli käynyt maassa lentokenttää kauempana.

Yhdysvaltalainen pianotaiteilija Mackenzie Melemed ihastutti vuoden 2017 Maj Lind -kilpailussa kahdella tavalla: suunnattoman musikaalisella ja heittäytyvällä soitolla ja sujuvalla suomen kielen taidolla. 28-vuotias Melemed harrastaa kieliä ja on opiskellut suomea kolme vuotta Columbian yliopistossa. Kummallisen kielen pariin hänet johdatti pitkäksi venynyt välilasku Helsingissä vuosia sitten. Hän oli kiinnittänyt huomiota kieleen jo lennolla ja kun aikaa lentojen välillä oli, hän hakeutui kirjakauppaan, löysi sanakirjan ja alkoi ottaa kielestä selvää.

Sittemmin rakkaus Suomeen on syventynyt entisestään. Maj Lind -kilpailujen aikaisesta suomalaisesta isäntäperheestään Mackenzie sai läheiset ja luotettavat ystävät, jotka tutustuttivat hänet maahan ja sen tapoihin, kuten kalassa käymiseen.”Minun saaliini on aina suurin piirtein viisi kalaa, kun ystäväni saa satoja”, hän nauraa. Ystävien kanssa jutellessa myös kielitaito on karttunut melkein huomaamatta. Mackenzien kielitaito on nykyisin jo niin vahva, että tämäkin haastattelu olisi voitu tehdä suomeksi.

Mackenzien ”suomalaisperheen” kodista tuli aluksi myös hänen kotinsa vuonna 2020, kun hän päätti muuttaa Suomeen. Muutto oli Mackenzien mielestä luonteva ratkaisu.”Täältä on hyvät yhteydet kaikkialle, myös Yhdysvaltoihin”, sanoo nykyisin Helsingissä asuva Mackenzie, ja pitää päätöstä yhtenä aikuisikänsä parhaista. Kotoutumisessa myös muusikkokollegoista ja musiikkipiireistä laajemminkin on ollut paljon apua. Ajatus kansalaisuudestakin kangastelee mielessä.”Suomi on ottanut minut vastaan hyvin!”

Muusikon uralle Mackenzie ohjautui aikanaan onnellisten sattumien kautta: isoisän yhdellä dollarilla kirpputorilta ostama kosketinsoitin sai kolmevuotiaan pojan innostumaan niin, että edessä olivat pianonsoiton alkeistunnit. Seitsemänvuotiaana innokas muusikko oli soittanut jo yli 200 konserttia paikallisissa vanhainkodeissa ja hyväntekeväisyystapahtumissa. Musiikin ohella Mackenzie on opiskellut myös näyttelemistä. Käytännön kokemusta hän on kerännyt muun muassa esittämällä Mozartia Discovery Channelin tuottamassa dokumenttisarjassa.

Mackenzie Melemed valmistui New Yorkin Juilliard -musiikkikorkeakoulusta maisteriksi ja jatkoi sen jälkeen koulun vaativassa kaksivuotisessa diplomiohjelmassa mm. Emanuel Axin oppilaana. Menestys opinnoissa huomioitiin koulun arvostetulla ensikonserttipalkinnolla. Kilpailumenestystä ja tunnustuspalkintoja on tullut tasaisesti sen jälkeenkin. Vuonna 2018 hänelle myönnettiin Arthur Rubinstein -palkinto, 2019 hän voitti Kiinan kansainvälisen musiikkikilpailun ”Jade-mitalin” ja vuonna 2022 Avery Fisher -urastipendin, vain joitakin mainitakseni.

Nykyisin Mackenzie Melemedin konserttikalenteri täyttyy kansainvälisistä kutsuista. Debyytti- ja uusintakutsuja on kuluvallakin kaudella tullut Suomen lisäksi Yhdysvalloista ja Kanadasta. Haastatteluun tavoitan hänet Seattlesta, josta hän kiirehtii takaisin Suomeen valmistautumaan konserttiin Porissa. Kalenterissa näkyy myös kamarimusiikkiesiintymisiä konsertto-ohjelmiston rinnalla.